A vacinação é uma das melhores estratégias de medicina preventiva. Além de proteger a própria pessoa imunizada contra doenças graves e potencialmente letais, acaba por proteger pessoas que não podem ser vacinadas (como imunossuprimidos) por meio da imunidade de rebanho. Isso ocorre quando a parcela de imunizados na população supera o número de não imunizados o suficiente para reduzir o risco de transmissão da doença. Para que isso ocorra, é necessário que a maior parte da população seja vacinada. Às vezes, com vacinação efetiva e bem difundida, é possível inclusive que uma doença seja erradicada, como no caso da varíola (último registro no mundo foi em 1977).

O movimento anti-vacina argumenta que entrar em contato com a doença diretamente também torna possível a imunização de rebanho a longo prazo, levando em conta que as pessoas desenvolvem a imunidade pela doença, impedindo que novas pessoas se infectem. Isso é verdade. Porém, como vacinas são desenvolvidas para doenças graves ou que tenham sequelas graves, é possível impedir grande número de mortos por meio da vacinação em massa, além de evitar que as pessoas desenvolvam os sintomas da doença.

Em alguns casos, a doença está erradicada no Brasil, mas mantemos a vacinação já que em outros países ainda existe a doença que pode gerar uma nova onda de transmissão (como no caso da poliomielite, erradicada do Brasil há 35 anos).