Outro ponto importante e pouco discutido é a “história natural” dos tumores de mama. Existem estudos que demonstram que os tumores têm 4 tipos possíveis de progressão: não progressivo, muito lento, lento e rápido. Os exames de rastreamento conseguem diagnosticar tumores não rápidos, ou seja, não se pode garantir que tumores rápidos serão diagnosticados pela mamografia, pois um tumor de crescimento rápido pode crescer em meses, sendo possível por exemplo que uma pessoa com mamografia normal em janeiro venha a ter um tumor avançado em maio.

Já os tumores lentos e muito lentos muitas vezes são descobertos, mas não causariam a morte da pessoa, que, frequentemente, morrerá por outra causa. Outra teoria que tem sido estudada é a de que existem tumores de mama que regridem espontaneamente, ou seja, se observado por um período ele desaparecerá! Nestes dois casos (tumores muito lentos ou tumores não progressivos), pode ocorrer o que chamamos de sobrediagnóstico: através do rastreamento uma doença é diagnosticada, no entanto ela não causaria dano à pessoa caso não fosse descoberta. O sobrediagnóstico é um conceito muito novo para a medicina: nossa tecnologia evoluiu o suficiente para descobrirmos doenças que não têm ou não teriam relevância na vida da pessoa, e a comunidade médica está começando a compreender esse fenômeno. Há estudos sobre rastreamento com mamografia que sugerem que o número de sobrediagnóstico pode chegar a um terço ou até a metade dos casos identificados nos programas populacionais!

Mas temos ouvido essa discussão qualificada nos consultórios? Ou nas campanhas de outubro? No geral não. No Brasil estamos vivendo um processo ainda anterior a essa discussão, que é o uso excessivo ou indiscriminado da mamografia.

Atualmente observamos que muitas mulheres são submetidas a mamografia fora da idade indicada, muito antes dos 50 anos, isso as expõe a doses desnecessárias de radiação. Porém, uma das maneiras de prevenir câncer é evitar a exposição ao Raio-X. Confuso, né? Existem ainda mulheres que fazem ultrassom de mama anualmente desde muito jovens e acreditam que isso traz benefícios à sua saúde, que estão se cuidando e se expondo a menos riscos. O ultrassom de mamas em geral é um exame complementar, isto é, indicado em casos de sintomas mamários específicos (por exemplo, para investigação de um nódulo mamário em mulher jovem com mama densa) ou em caso de mamografias não conclusivas.

Se você leu até aqui deve achar que somos contra a mamografia, certo? Errado. Somos a favor desde que os riscos e benefícios sejam discutidos e que a pessoa, ciente disso tudo, possa tomar a decisão informada sobre seu corpo. Queremos que cada uma possa escolher se quer fazer exames, e se sim, com a adequada evidência científica e periodicidade, sabendo que não há meio de prevenir totalmente o risco de adoecer e de morrer.

E lamentamos informar, mas o autoexame não é mais considerado uma estratégia efetiva de prevenção de morte por câncer de mama. Ele não tem demonstrado ser efetivo na redução de mortalidade por câncer de mama e está associado ao aumento de procedimentos invasivos como biópsias da mama, por resultados falso-positivos.

Ao invés de autoexame periódico, recomendamos a auto-observação e a intimidade com o próprio corpo para identificar alterações suspeitas. Os sinais que devem alertar uma pessoa a procurar atendimento são: alterações nos mamilos (mudança no seu padrão ou saída de secreção) ou na pele (como vermelhidão ou textura enrugada de casca de laranja) e nódulos nas mamas ou nas axilas. O autoconhecimento corporal é importante não só para avaliar essas alterações mas também para desfrutar das mamas, importantes símbolos social e sexual. Citando Mercedes Pérez Fernandes e Juan Gervas: “Os seios são para diversão, não para torturá-los.”.